Avec Balaklava, leur deuxième album sorti fin 1968, Pearls Before Swine délivrait de la musique avec un sens surnaturel de ce que la jeunesse américaine voulait alors entendre. One Nation Underground avait été un succès inattendu lors de sa sortie en 1967 sur le label branché de free-jazz indé ESP Disk, suscitant des réactions incroyables, avec des passages sur des radios undergrounds non-stop et des ventes en continue. Sortant de l’obscurité de la Floride et se retrouvant dans la position de parler à des gens partout dans le monde, Tom Rapp et son groupe se sont sentis enhardis pour se lancer dans la création d’un disque d’un niveau supérieur. La musique de Balaklava se débarrasse de la diversité post-garage frénétique pour recentrer la production autour de la guitare et du chant de Tom Rapp, avec des touches de couleurs instrumentales d’autant plus dramatiques et frappantes. Le producteur Richard Alderson a utilisé de la reverb, des effets sonores, des manipulations de bandes, et des enregistrements de spoken word. On y trouve aussi de nombreux overdubs instrumentaux, de banjo, marimba, orgue, clavinet, flûte, cor anglais et cordes interprétés par le groupe avec les musiciens de jazz Bill Salter et Al Schackman, Lee Crabree des Fugs, le légendaire saxophoniste Joe Farrell, ainsi que la contribution de Selwart Clarke et Warren Smith pour les arrangements de cordes. Ces instrumentations permettent d’atteindre l’espace universel que Tom Rapp cherchait à créer avec ses chansons méditatives et existentielles. Le message entre les lignes de Balaklava – STOP À LA GUERRE – est écrit avec élégance. Du titre, Balaklava ayant été le théâtre de la bataille au cours de laquelle la célèbre charge de la brigade légère britannique a causé de lourdes pertes sans qu’il n’y ait de gains visibles, à l’épigraphe de George Santayana, la dédicace au soldat Edward D Slovik (le seul soldat américain à avoir été jugé et exécuté pour désertion depuis la guerre de sécession) et l’utilisation de “Le Triomphe de la Mort” de Pieter Bruegel l’Ancien sur la pochette, le message est clair, sans jamais être déclaré ouvertement : le monde est un endroit magnifique à l’exception du fléau des hommes en guerre. Musicalement, le message est transmis avec une ou deux références lyriques, permettant aux allégories et références littéraires de Tom Rapp de s’étendre sur la transcendance de l’amour et la beauté pastorale de la vie, produisant un impact cinglant, autant par ce qui n’est pas dit que par ce qui l’est. Cela distingue Balaklava de la plupart des autres musiques de protestation de l’ère vietnamienne, et lui a permis de vieillir avec élégance jusqu’au 21ème siècle. Comme One Nation Underground avant lui, Balaklava célèbre ses 50 ans d’une superbe manière. Le producteur original, Richard Alderson, a remasterisé l’album, rétablissant la précision du mixage original, révélant ainsi des performances incroyablement dynamiques et dispersant la brume accumulée sur les dernières éditions de Balaklava. La musique et le message qu’ils voulaient transmettre au monde sont toujours nécessaires, et la paix toujours recherchée. La lutte pour la compréhension et le changement est toujours d’actualité. Et ainsi, Balaklava a un but nouveau, après tout ce temps. Tom Rapp est décédé pendant la préparation de la réédition de cet album. Alors qu’il a passé la majeure partie de sa vie à travailler comme avocat, pratiquant un droit humaniste et d’égalité des droits – le « droit des 60s » comme il disait – au profit de nombreuses personnes sous-représentées, son nom restera dans les mémoires et sera à jamais synonyme de la musique de Pearls Before Swine. Le label Drag City est fier de contribuer à l’élévation de cette musique vers l’éternité qu’elle mérite. Il va sans dire que cette réédition anniversaire de Balaklava est dédiée à la mémoire de Tom Rapp. Qu’il repose en paix, dans la positivité que Pearls Before Swine apporte à tous ceux qui entendent leur musique.
1. Trumpeter Landfrey….
2. Translucent Carriages
3. Images of April
4. There Was A Man
5. I Saw the World
6. Guardian Angels
7. Suzanne
8. Lepers and Roses
9. Florence Nightingale...
10. Ring Thing
PEARLS BEFORE SWINE
album : Balaklava
